Firefox e Internet Explorer

Tenho pensado e estudado sobre dinâmica de mercados, na minha luta por encontrar um tema para minha tese de doutorado, e um conceito interessante é o que economistas chamam de "market lock-in", ou travamento de mercado, que é quando um mercado opta por um único produto em detrimento de outros.

A idéia é facilmente ilustrada pelo fenômeno orkut no Brasil, ou MySpace nos EUA. O fato dos seus amigos estarem no orkut é um incentivo para você estar no orkut, e não em outro produto, e você estando no orkut é um incentivo para seus amigos permanecerem no orkut, o que gera um incentivo para outros amigos também entrarem. Ainda que possam existir outros software melhores tecnicamente, nenhum faz sentido se não houver ninguém utilizando-o. Travamentos de mercado ocorrem exatamente quando a escolha por um produto passa a fazer mais sentido a medida que mais pessoas optam por ele.

Não é um fenômeno de redes sociais unicamente. A briga por VHS e Betamax gerou um travamento de mercado. Uma vez que o VHS obteve uma pequena vantagem na escolha dos consumidores, as lojas passaram a estocar mais fitas VHS, o que gera um incentivo para que se compre mais videocassetes VHS, o que leva as lojas a estocarem mais... até que o Betamax é empurrado para fora do mercado. É um ciclo mais indireto que o caso do orkut, mas é forte o suficiente para ter garantido o monopólio do VHS.

E o que diabos isso tem a ver com o título deste post? Minha teoria é que é um erro estratégico o Firefox estar se adaptando aos padrões da W3C, ainda que seja muito bonito da parte deles. Isto por que a Microsoft não tem interesse em seguir os padrões da W3C, ou qualquer padrão aliás. Ela só pode garantir o travamento de mercado se garantir que a escolha pelo IE seja dependente da escolha das outras pessoas, como é o caso atualmente. Quanto maior a fatia de mercado do IE, mais sentido faz para os produtores de websites gerar código que rode bem no IE, em detrimento dos demais navegadores. Com isso, mais sentido faz para usuários optarem pelo IE, pois os sites são produzidos para ele. E assim por diante. E a MS tem o incentivo de manter o IE essencialmente incompatível com os demais navegadores.

Digamos que a MS opte por simplesmente seguir os padrões da W3C, assim como o Opera e Firefox. Nesse caso, é indiferente (em termos de visualização de sites) o navegador que se utiliza, não importando a fatia de mercado que cada um têm. O fato de mais pessoas usarem o IE não seria um incentivo para que outras pessoas o utilizem. Assim, a escolha se daria em função de outros fatores, como qualidade técnica, segurança, etc. Não estou dizendo que o IE não é ou não será tecnicamente bom, mas sim que esse é um modo muito mais difícil e instável de reter um mercado.

O Firefox, se tem esperanças de atrair grande número de usuários do IE, deve se adaptar ao IE e não aos padrões da W3C. Assim, quebra-se o ciclo que garante o travamento de mercado - passa a ser indiferente em termos de navegação o navegador que se utiliza. Só então passará a fazer sentido para os usuários mudarem de navegador.

Do outro lado, a melhor estratégia para a MS é permanecer incompatível com os demais navegadores, possivelmente aumentando a diferença para evitar que outros comecem a simplesmente emular o IE. De fato, o ActiveX é o carro chefe da incompatibilidade no IE, algo que nem pode ser copiado por outros. Suspeito que isso esteve na mente do Bill Gates ao introduzir a tecnologia.

O resultado é que não é uma tarefa fácil tirar mercado do IE. A única ajuda externa parece estar vindo dos desenvolvedores, tentando criar códigos cross-browser. Mas a menos que isso se torne extremamente simples para qualquer programador, é improvável que seja uma medida a ser adotada pela maioria. O Firefox se aproximando do IE garantirá esse efeito.

Isso tudo é para dizer que não é minha culpa que este blog aparece quebrado para o IE7. Ele foi feito seguindo o padrão W3C. É culpa do mercado.