Em Numb3rs, um físico diz ao matemático que não se pode tentar encaixar a natureza humana em equações elegantes. Com isto, o personagem queria dizer que pessoas não são previsíveis, é inútil tentar encaixar algo que exige tanta exatidão, como a matemática, em comportamentos caóticos dos humanos.
No entanto, a experiência têm mostrado que nem sempre é assim.
Em um experimento no MIT, informações sobre o comportamento de diversos estudantes-cobaias têm sido analisadas e utilizadas para prever o que essas pessoas farão. O projeto chama-se Reality Mining e utiliza celulares especiais para registrar onde as pessoas andam e o que fazem durante o dia. Os algoritmos empregados têm tido sucesso na faixa de 85% das vezes. O pesquisador responsável deseja levar isso ao ambiente corporativo, de modo que se possa quantificar o nível de produtividade e procrastinação.
Já em Nova York, a polícia têm utilizado estatísticas de crimes para prever onde ocorrerão os próximos delitos. Com isso, já conseguiram impedir pelo menos um roubo. É o Minority Report sem os paranormais.
P.S. acabo de assistir a apresentação de um artigo no ENIA, exatamente sobre a modelagem e predição de crimes por software. A idéia do apresentador não era prever os crimes, mas sim ensinar policiais como se comporta a dinâmica da criminalidade, permitindo que eles tomem decisões mais bem informadas. Aparentemente esse é um hot topic, e muito bem vindo.
Ricardo, começa a pesquisar um troço chamado "thick description". Não sei quem é o autor da teoria (que é velha), mas ela foi muita usada pelo Clifford Geertz.
Quando esses mecanismos de previsão de comportamento humano conseguirem entender a thick description - e acho que eles ainda não entendem -, aí sim a gente pode começar a ter medo.
Ok, pesquisei rapidamente só pra me informar. Thick Description parece simplesmente ser associações complexas a símbolos básicos. Mas aí está a beleza dessas análises estatísticas (e aprendizado de máquina), elas não requerem nada disso, o comportamento humano é tão regular que basta conhecer o passado pra prever o futuro. Pelo menos em média. Estamos longe de prever comportamentos individuais em contextos maiores que o campus do MIT.